Ce projet vise à renforcer la compréhension du public de la forêt de recherche d’Aleza Lake en mettant en avant les dimensions culturelles de ses caractéristiques écologiques. Bien que la forêt soit largement reconnue comme un site de recherche scientifique et forestière, le projet la présente comme un paysage culturel vivant, façonné par des relations de longue date entre les êtres humains, la terre et les êtres autres qu’humains. Le projet consiste à développer une base de données culturelle conviviale qui soutient la création de panneaux d’interprétation le long de sentiers sélectionnés, invitant les visiteurs à découvrir la forêt à la fois sous des angles écologiques et culturels.
Le projet comprend l’embauche d’étudiants afin de soutenir l’identification des principaux éléments végétaux, animaux, aviaires et de petites espèces (« petites bêtes ») présents sur le site. En collaboration avec le personnel de la forêt et les responsables du projet, les étudiants contribuent à déterminer quelles espèces se prêtent le mieux à une interprétation narrative et à une signalétique éducative. À partir de cette sélection, le projet constitue une base de données structurée réunissant des informations écologiques, des descriptions d’habitats, des significations culturelles et des récits associés à chaque élément. L’ensemble des recherches s’appuie sur la littérature existante et des sources accessibles au public ; par conséquent, aucune recherche impliquant des sujets humains ni approbation éthique n’est requise.
La base de données se concentre dans un premier temps sur des espèces présentant une importance culturelle et écologique, notamment les grands mammifères, les oiseaux et les plantes forestières couramment observés sur le site. Pour chaque espèce, le projet documente des données scientifiques tout en intégrant des récits culturels, des usages traditionnels, des significations symboliques et des liens avec les cycles saisonniers et les paysages locaux. Cette approche intégrée garantit que les panneaux d’interprétation offrent une information concise, attrayante et riche de contexte, adaptée à des publics variés.
Dans le cadre du projet, les étudiants peuvent également participer à la collecte d’images et à des visites de terrain supervisées afin de vérifier la présence des espèces et d’identifier des emplacements stratégiques pour la signalétique le long du réseau de sentiers. Par ce processus, le projet donne un « visage culturel » aux éléments naturels, renforçant la sensibilisation du public à la forêt en tant que lieu d’intersection entre les systèmes écologiques et les savoirs culturels. En définitive, le projet favorise l’apprentissage interdisciplinaire, l’éducation ancrée dans le lieu et un engagement respectueux avec la forêt de recherche d’Aleza Lake en tant que patrimoine à la fois naturel et culturel.
